문제는 인구 고령화가 가속화하고 있다는 점이다. 통계청이 2019년 3월에 공표한 '장래인구추계 중위추계'에 따르면 55세 이상 인구는 2019년 기준 1560만 명에서, 2024년도 1844만 명으로 급증할 것으로 전망된다. 또 이 시점부터는 베이비붐 세대(1955~63년생)의 대량 은퇴가 이어지면서 노인 일자리 문제가 더욱 심각한 현안으로 대두될 것으로 보인다.

시니어 인턴십 수료 후 계속 고용률 96% 달해

퇴직 이후 일자리를 찾는 고령층을 위한 하나의 대안으로는 보건복지부 주관으로 한국노인인력개발원에서 시행하는 시니어 인턴십 사업이 있다. 2011년부터 시작된 사업으로, 기업 및 비영리민간단체가 위탁 운영기관에서 교육을 이수한 만 60세 이상 근로자를 최대 3개월 간 인턴으로 고용할 경우 급여의 50%(직종에 따라 월 최대 40만원)를 지원금으로 주는 제도다. 참여 기업이 인턴십 종료 후에도 해당 참여자와 6개월 이상의 계속근로계약을 체결하면 최대 3개월간 월 급여액의 50%를 채용성과금의 형태로 지원한다.

▲ 시니어 인턴십 참여 기업 및 참여자 수 [한국노인인력개발원 제공]

한국노인인력개발원에 따르면 2019년 현재 84개의 운영기관을 통해 1391개의 기업이 시니어 인턴십 제도에 참여하고 있다. 지난 5년간 매년 5000명이 넘는 인원이 이 사업을 통해 인턴으로 고용됐다. 2018년에는 5686명이 인턴십 사업에 참여했고 이들의 평균 연령은 65.5세였다. 시니어 인턴십을 수료한 이들이 계속고용(6개월 이상)되는 비율도 높았다. 2018년 기준 인턴십 참여 완료자 대비 계속고용된 비율인 계속교용률은 96%에 달했다.

시니어 일자리 참여자들은 대체로 만족감을 표했다. 코레일에서 34년 근무하다가 유관 중소기업 K종합서비스에 시니어 인턴으로 취업한 임동원(60) 씨는 기관차의 경유 급유작업을 하고 차량 기지 내에서 기관차의 정시 운행을 관리하는 일을 하고 있다. 임 씨는 "철도에 평생을 바쳤는데 경력이 단절되지 않고 계속 근무하며 보수도 받을 수 있어 보람차다"면서 "일자리 구하기에 나이 차별을 둬서는 안 된다고 생각한다. 앞으로 신체적 기능이나 인지적 기능이 왕성하기 때문에 70세까지는 근무하고 싶다"고 말했다.

▲ 시니어 인턴십 참여자들이 지난 2월 22일 운영기관 '스탭스'에서 사전 소양교육을 받고 있다. [스탭스 제공]

단순 기능직이 55%…"장기 대책도 모색해야"

다만 시니어 인턴십을 통해 제공되는 일자리는 대부분 저숙련 직무로 구성돼있다는 한계를 지닌다. 2017년 노인일자리사업 통계를 보면, 사업시설관리 및 사업지원 서비스, 도매 및 소매업 등 단순 기능직 중심의 일자리 연계가 시니어 인턴십의 55.1%를 차지하고 있다. 이를 보완하고 양질의 일자리를 연계하기 위해 경영·사무·금융·보험 등 다양한 직무를 포함한 '전략직종형' 인턴십 기회도 매년 확대되고 있다.

아울러 질적인 일자리를 제공하기 위한 장기적인 해결책도 함께 모색해야 한다는 지적이 나온다. 오윤진 세종사이버대학교 사회복지학과 교수는 "시니어 인턴십 등 노인 일자리 사업은 양질의 일자리를 창출하기보다는 사회적 일자리를 통해서 양적인 성장 고용률 수치를 높이는 데 매몰되는 경향이 있다"면서 "장기적인 대책으로 임금 피크제 확대나 일본처럼 정년을 연장하는 등의 방식으로 노인 일자리 문제를 해결해야 할 필요가 있다"고 제언했다.

UPI뉴스 / 강혜영 기자 khy@upinews.kr